Ребенок-рассказчик объясняет, что в среду два года назад в городе Мэйбрук, штат Пенсильвания, семнадцать детей из третьего класса учительницы начальной школы Джастин Гэнди внезапно сбежали из своих домов в 2:17 утра и исчезли. Осталась только одна ученица, Алекс Лилли.
Спустя почти месяц после инцидента директор школы Маркус Миллер отстраняет Джастин от работы из-за подозрений со стороны местных жителей в ее причастности к исчезновению детей. Подавленная и подвергающаяся остракизму, она вновь погружается в алкоголизм и заводит роман со своим женатым бывшим бойфрендом, полицейским Полом Морганом. Беспокоясь о благополучии Алекса, Джастин следует за ним домой. Заметив, что окна дома Алекса заклеены газетами, а его родители сидят неподвижно в темноте, она убеждает Маркуса проверить, все ли с ним в порядке. Во время наблюдения за домом Алекса Джастин засыпает в своей машине; мать Алекса забирается в машину и отрезает прядь волос Джастин.
Арчер Графф, отец пропавшего ребенка Мэтью, начинает собственное расследование, разочарованный минимальным прогрессом полиции. Просмотрев записи с камеры наблюдения, на которых запечатлены Мэтью и другой ребенок, он замечает, что пути детей сходятся в определенном месте, но не может определить их точное место назначения. И Джастин, и Арчер видят сны о пропавших детях и загадочной женщине с макияжем, похожим на клоунский.
Во время патрулирования Пол арестовывает Джеймса, бродягу-наркомана, за попытку кражи со взломом. При обыске Пол случайно порезался шприцем, который был в кармане Джеймса. В отчаянии Пол вырубает его, но вынужден отпустить, когда понимает, что все было заснято камерой его машины. Позже, во время ограбления дома Алекса, Джеймс находит родителей Алекса и пропавших детей в подвале в кататоническом состоянии. Он сообщает о своих находках в полицию в надежде получить награду в 50 000 долларов, но Пол, опасаясь, что о нем сообщат, прогоняет его. Джеймс убегает в лес и прячется в своей палатке, увидев женщину, похожую на клоуна. Когда Пол его ловит, Джеймс настаивает, что знает, где находятся пропавшие дети. Пол едет к дому Алекса, оставив Джеймса в наручниках в машине, пока он проводит расследование. Через несколько часов Пол возвращается и тащит Джеймса в дом.
Маркуса в школе навещает женщина, которая представляется тетей Алекса Глэдис и объясняет, что стала опекуном семьи после того, как родители Алекса заболели. Маркус настаивает на встрече с родителями Алекса, чтобы проверить их здоровье. Позже Глэдис навещает Маркуса и его мужа Терри в их доме. Она проводит ритуал с лентой, украденной у Маркуса, и прядями волос Терри и Джастин. Она очаровывает Маркуса, заставляя его убить Терри и преследовать Джастин. Маркус нападает на Джастин на заправке, прерывая ссору между ней и Арчером, и погибает под колесами автомобиля, когда преследует ее, когда она убегает. Позже Арчер извиняется перед Джастин за свою враждебность по отношению к ней и делится с ней своими открытиями. Джастин понимает, что все дети бежали к дому Алекса.
Выясняется, что Глэдис, умирающая ведьма, которая может очаровывать жертв и либо высасывать из них энергию, чтобы омолодиться, либо приказывать им убивать для нее, на самом деле очаровала родителей Алекса, а затем угрожала их жизням, чтобы убедить Алекса хранить ее секрет. Затем она приказала ему принести домой личные вещи каждого из его одноклассников, которые она использовала, чтобы привлечь детей в дом Алекса, чтобы она могла держать их в подвале и питаться их жизненной силой.
Джастин и Арчер входят в дом Алекса, где на них нападают заколдованные Пол и Джеймс, но Джастин забирает пистолет Пола и смертельно ранит обоих. Арчер ищет Мэтью в подвале, но Глэдис заколдовывает его и посылает атаковать Джастин. Тем временем Алекс ускользает от своих заколдованных родителей и повторяет заклинание Глэдис, используя прядь волос из ее парика. Дети выходят из подвала, выгоняют Глэдис из дома и гоняют по окрестностям, а затем разрывают ее на куски. Ее смерть освобождает ее жертв, хотя все, кроме Арчера, остаются в кататоническом состоянии.
Когда Арчер несет Мэтью домой, рассказчик объясняет, что Алекс переехал из города, чтобы жить с другой тетей после того, как его родители были помещены в психиатрическую лечебницу. Все дети воссоединились со своими родителями, и некоторые из них в конце концов снова начали говорить.
