Лестер Бернхэм, руководитель СМИ среднего возраста в пригороде, презирает свою работу и несчастлив в браке с невротичной, помешанной на статусе Кэролин, продавцом недвижимости. Их 16-летняя дочь и единственный ребенок Джейн обижена на родителей и имеет низкую самооценку. По соседству с ними поселились полковник морской пехоты в отставке Фрэнк Фиттс, его почти катоническая жена Барбара и их сын-подросток Рики. Рики снимает окружающий мир на видеокамеру, собирая записи на видеопленку в своей спальне, поскольку находит красоту в неожиданных местах и вещах; он оплачивает поставки, торгуя марихуаной, используя в качестве прикрытия свою подработку в сфере общественного питания и работы официантом. Строгий и жестокий воспитатель, Фрэнк ранее отправил Рики в психиатрическую больницу и военную школу. Гей-пара Джим Олмайер и Джим Беркли, также являющиеся соседями, принимают семью Фиттс, что злит гомофоба Фрэнка.
Однажды вечером во время выступления группы поддержки на школьном баскетбольном матче Лестер увлекается подругой Джейн - Анджелой Хейз, которая хвастается перед одноклассниками своим сексуальным опытом. У него начинаются сексуальные фантазии о ней, в которых повторяется мотив лепестков красных роз. Кэролин начинает роман с женатым "королем" недвижимости Бадди Кейном. Лестер увольняется с работы, шантажирует своего начальника, чтобы тот выдал ему щедрое выходное пособие, и начинает работать поваром в ресторане быстрого питания. Он также покупает машину своей мечты, Pontiac Firebird 1970 года, и начинает регулярно заниматься спортом после того, как подслушал, как Анджела дразнит Джейн, что она займется сексом с Лестером, если он улучшит свое телосложение. Он начинает курить марихуану, которую ему поставляет Рики, и отвечать на флирт Анджелы. Дружба девушек ослабевает, когда Анжела и Лестер начинают проявлять друг к другу сексуальный интерес, а Джейн заводит отношения с Рикки; в то время как Анжела считает его странным, Джейн ценит его за то, что он обращает внимание на красоту, которую видит в ней.
Бадди и Кэролин назначают свидание в тире. Затем Лестер узнает о неверности Кэролин, когда они заказывают еду в фастфуде. Бадди опасается дорогостоящего развода и прекращает роман, а Кэролин унижена и одновременно расстроена отсутствием профессионального успеха. Фрэнк находит запись Рикки с обнаженным Лестером на тренировке и начинает подозревать их в дружбе, предполагая, что у них сексуальные отношения после подглядывания за их сеансом приема наркотиков. Он злобно обвиняет Рикки в гомосексуальности и изгоняет его из дома, на что Рикки демонстративно соглашается. Кэролин, ведя машину домой, достает из бардачка пистолет, слушая кассету с самопомощью. Дома Джейн спорит с Лестером и Анджелой из-за сексуального интереса Анджелы к Лестеру, когда Рики прерывает ее, чтобы попросить Джейн уехать с ним в Нью-Йорк, прежде чем он отбросит Анджелу как неинтересную и непривлекательную.
Фрэнк неуверенно подходит к Лестеру в гараже Бернхамов, затем срывается и со слезами на глазах обнимает его. Лестер утешает Фрэнка и мягко пресекает его попытки поцеловать его. Лестер находит Анжелу в одиночестве и утешает ее, а затем признается в своем влечении к ней во время их разговора. Когда он начинает раздевать ее на диване, она признается в своей девственности. Лестер понимает, что она притворилась сексуально опытной, и не может продолжать. Он сближается с ней, когда они делятся своими разочарованиями. Анжела уходит в ванную, а Лестер улыбается на семейной фотографии, когда невидимая фигура стреляет ему в затылок в упор.
Рики и Джейн, которые ранее сами подумывали об убийстве Лестера, находят его тело. Обнаружив тело, Кэролин прячется в хозяйском шкафу, выбрасывает пистолет и обнимает одежду Лестера. Фрэнк, залитый кровью, возвращается домой, а из его коллекции пропадает пистолет. В заключительном рассказе Лестер описывает значимые события своей жизни, за которые он выражает благодарность. Несмотря на то что его убили, он наконец-то счастлив, найдя в мире красоту.
