В 1969 году агент ФБР Карл Хэнрэтти прибывает в Марсель, Франция, чтобы забрать заключенного Фрэнка Абагнейла-младшего, заболевшего из-за плохих условий содержания в тюрьме.
За шесть лет до этого Фрэнк жил в Нью-Рошеле, штат Нью-Йорк, со своим отцом Фрэнком-старшим и матерью-француженкой Полой. В юности Фрэнк становится свидетелем того, как его отец умеет обманывать людей, но проблемы Фрэнка-старшего с налоговой службой вынуждают семью переехать из дома в небольшую квартиру.
Однажды Фрэнк узнает, что у его матери роман с Джеком Барнсом, другом его отца из Ротари-клуба Нью-Рошель. Когда родители разводятся, Фрэнк сбегает. Нуждаясь в деньгах, он прибегает к мошенничеству, чтобы выжить, причем его аферы становятся все более дерзкими. Он выдает себя за пилота авиакомпании Pan Am по имени Фрэнк Тейлор и подделывает чеки на зарплату. Вскоре стоимость его подделок достигает миллионов долларов.
Новости о преступлениях доходят до ФБР, и Карл начинает выслеживать Фрэнка. Он находит его в мотеле, но Фрэнк обманом заставляет Карла поверить, что он агент Секретной службы по имени Барри Аллен. Он сбегает прежде, чем Карл понимает, что его одурачили.
Фрэнк начинает выдавать себя за врача. В роли доктора Фрэнка Коннерса он влюбляется в Бренду, наивную молодую медсестру больницы, и просит у ее отца-адвоката руки и помощи в подготовке к сдаче экзамена на адвоката штата Луизиана, который Фрэнк успешно сдает. Карл выслеживает Фрэнка на вечеринке по случаю их с Брендой помолвки, но Фрэнк сбегает через окно спальни, сказав Бренде встретиться с ним в международном аэропорту Майами через два дня.
В аэропорту Фрэнк видит Бренду, а также агентов в штатском. Он понимает, что она выдала его, и уезжает. Вновь приняв облик пилота, он устраивает набор стюардесс в местном колледже. Окруженный восемью женщинами в роли стюардесс, он скрывается от Карла и других агентов в аэропорту и сбегает на рейсе в Мадрид.
В 1967 году Карл разыскивает Фрэнка в родном городе его матери Монтришаре, Франция, и убеждает его сдаться французской полиции. Фрэнка немедленно арестовывают и отдают под стражу во Франции, но Карл заверяет его, что добьется его экстрадиции в США.
Снова возвращаясь в 1969 год, Карл берет Фрэнка на рейс в США. Когда они приближаются, Карл сообщает Фрэнку, что Фрэнк-старший умер. Убитый горем, Фрэнк сбегает из самолета и добирается до дома своей матери, у которой теперь есть дочь от Барнса. Фрэнк сдается Карлу и приговаривается к 12 годам заключения в тюрьме строгого режима.
Карл время от времени навещает Фрэнка. Во время одного из визитов он показывает ему поддельный чек из дела, над которым он работает. Фрэнк сразу же догадывается, что к мошенничеству причастен банковский служащий. Впечатленный, Карл убеждает ФБР разрешить ему отбыть оставшуюся часть срока наказания, работая в отделе финансовых преступлений ФБР. Фрэнк соглашается, но вскоре ему надоедает утомительная офисная работа.
В один из выходных дней Фрэнк готовится снова выдать себя за пилота, но его перехватывает Карл, который разрешает ему продолжить аферу, уверяя, что никто его не преследует и что это его выбор. Фрэнк возвращается на работу и обсуждает очередное дело о мошенничестве с Карлом, который спрашивает его, как он обманул на экзамене в коллегии адвокатов штата Луизиана. Фрэнк отвечает, что учился и сдал его. Карл улыбается и спрашивает Фрэнка, правду ли он говорит, но Фрэнк не отвечает, а вместо этого дает Карлу информацию по новому делу о мошенничестве.
В постскриптуме говорится, что Фрэнк 26 лет прожил на Среднем Западе США со своей женой, с которой у него родилось трое сыновей, остался другом Карла и зарабатывал на жизнь в качестве ведущего эксперта ФБР по банковскому мошенничеству и подделкам.
